In recent years, cognitive scientists have shown that a few simple techniques can reliably improve what matters most: how much a student learns from studying. The findings can help anyone, from a fourth grader doing long division to a retiree taking on a new language. But they directly contradict much of the common wisdom about good study habits, and they have not really caught on at schools and colleges across the U.S.

En los últimos años, los científicos cognitivos han demostrado que algunas técnicas simples pueden mejorar de manera confiable lo que más importa: cuánto aprende un estudiante al estudiar ?. Los hallazgos que pueden ayudar a cualquiera, desde un alumno de cuarto grado resolviendo una división larga a un jubilado que aprende un nuevo idioma. Pero contradicen directamente gran parte de la sabiduría común acerca de los buenos hábitos de estudio, y realmente no han tenido éxito en las escuelas ni en las universidades de los EE. UU.

For instance, instead of sticking to one study location, simply alternating the room where you study improves retention. So does studying distinct but related skills or concepts in one sitting, rather than focusing intensely on a single thing.

Por ejemplo, en lugar de apegarse a un sólo lugar de estudio, simplemente cámbiate de una habitación a otra de vez en cuando mejorará la retención. Lo mismo sucede estudiando habilidades o conceptos distintos pero relacionados entre si, en lugar de enfocarse intensamente en una sola cosa.

Psychologists have discovered that some of the most well regarded advice on study habits is flat wrong. For instance, many study skills courses insist that students find a specific place, a study room or a quiet corner of the library, to take their work. The research finds just the opposite. In one classic 1978 experiment, psychologists found that college students who studied a list of 40 vocabulary words in two different rooms — one windowless and cluttered, the other modern, with a view on a courtyard — did far better on a test than students who studied the words twice, in the same room. Later studies have confirmed the finding, for a variety of topics.

Los psicólogos han descubierto que algunos de los consejos más bien considerados sobre los hábitos de estudio son absolutamente erróneos. Por ejemplo, muchos cursos de habilidades de estudio insisten en que los estudiantes encuentren un lugar específico, una sala de estudio o un rincón tranquilo de la biblioteca para llevar a cabo su trabajo. La investigación encuentra todo lo contrario. En un experimento clásico de 1978, los psicólogos encontraron que los estudiantes universitarios que estudiaron una lista de 40 palabras de vocabulario en dos salas diferentes, una sin ventanas y desordenada, la otra moderna, con una vista en un patio, hicieron mucho mejor en una prueba que los estudiantes que estudiaron las palabras dos veces, en la misma habitación. Estudios posteriores han confirmado el hallazgo, para una variedad de temas.

The brain makes subtle associations between what it is studying and the background sensations it has at the time, regardless of whether those perceptions are conscious. It colors for example, protein phosphorylation, with the fluorescent glow of the dorm study room, say; or the workings of messenger RNA and transfer RNA in protein synthesis with the jade-curtain shade of the willow tree in the backyard.

El cerebro establece asociaciones indirectamente entre lo que estás estudiando y las sensaciones de fondo que tiene en ese momento, independientemente de si esas percepciones son conscientes o no. Colorea, por ejemplo, la fosforilación de proteínas, con el resplandor fluorescente de la sala de estudio del dormitorio, por ejemplo; o el funcionamiento del ARN mensajero y el ARN de transferencia en la síntesis de proteínas con el tono de cortina de jade del árbol sauce en el patio trasero.

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Forcing the brain to make multiple associations with the same material may, in effect, give that information more neural scaffolding or structure.

Obligar al cerebro a hacer asociaciones múltiples con el mismo material puede, en efecto, dar a esa información un andamiaje o estructura más neural.

What is thought to be happening is that, when the outside context is varied, the information is enriched, and this slows down forgetting. Varying the type of material studied in a single sitting — alternating, for example, among vocabulary, reading and speaking in a new language — seems to leave a deeper impression on the brain than does concentrating on just one skill at a time. Musicians have known this for years, and their practice sessions often include a mix of scales, musical pieces and rhythmic work. Many athletes, too, routinely mix their workouts with strength, speed and skill drills.

Lo que se piensa que está sucediendo es que, cuando el contexto externo es variado, la información se enriquece y esto ralentiza el olvido. Variando el tipo de material estudiado en una sola sesión, alternando, por ejemplo, entre el vocabulario, leyendo y hablando en un nuevo idioma, parece dejar una impresión más profunda en el cerebro que concentrarse en una sola habilidad a la vez. Los músicos lo saben desde hace años, y sus sesiones de práctica a menudo incluyen una combinación de escalas, piezas musicales y trabajo rítmico. Muchos atletas, también, rutinariamente mezclan sus entrenamientos con fuerza, velocidad y ejercicios de habilidad.

While honest-to-goodness cramming can lead to a better grade on a given exam, hurriedly jam-packing a brain is akin to speed-packing a cheap suitcase, as most students quickly learn — it holds its new load for a while, then most everything falls out!

Si bien la concentración honesta puede dar lugar a una mejor calificación en un examen determinado, apresurándose a preparar un cerebro es similar a preparar una maleta barata, como la mayoría de los estudiantes aprenden rápidamente: mantiene su nueva carga por un tiempo, luego ¡casi todo se cae!

When a person's neural suitcase is packed carefully and gradually, it holds its contents for far, far longer. An hour of study tonight, an hour on the weekend, another session a week from now: such so-called spacing improves later recall, without requiring you to put in more overall study effort or pay more attention.

Cuando la maleta neuronal de una persona se empaqueta cuidadosa y gradualmente, retiene su contenido por mucho, mucho más tiempo. Una hora de estudio esta noche, una hora durante el fin de semana, otra sesión a la semana a partir de ahora: el llamado espaciado mejora la recuperación posterior, sin que sea necesario que hagas más esfuerzo en general de estudio o que prestes más atención.